بوسطن - انتظر المدير العام لفريق كليفلاند كافالييرز كوبي التمان بفخر خارج غرفة تبديل الملابس الخاصة بالضيوف بعد الجرس الأخير ليقدم لليبرون جيمس واللاعبين في فريقه الجديد المنتصر قبضة تقديرية بعد ظهر يوم الأحد. صاح كيفين لوف المصاب إلى الخارج: "ها أنت ذا! ها أنت ذا!" أعطى كايل كورفر نظرة من المفاجأة السارة. صاح الحارس جي. آر. سميث: "لدينا فرقة [شتيمة] الآن". وقبل أن يضرب جيمس باب غرفة تبديل الملابس، عانقه كيفن غارنيت، نجم الدوري الاميركي للمحترفين السابق وقال: "تبدون مختلفين جدا".
كانت مجرد المباراة الأولى مع الوافدين الجدد جورج هيل ورودني هود وجوردان كلاركسون ولاري نانس جونيور في زي كافالييرز. ولكن بعد فوزهم 121-99 على زميلهم في مؤتمر الشرق بوسطن سلتيكس، كان لدى جيمس والتمان وكافالييرز الذين تم تجديدهم أخيرا سبب للابتسام مرة أخرى.
قال جيمس: "في نهاية المطاف، أحب أن أكون حول الرجال الذين يريدون الفوز والعمل بجد". "أعلم أنني أطالب بالكثير من التميز في زملائي في الفريق. أنا أطالب بذلك من نفسي أيضا. على الطريق، سنلعب بأفضل ما نستطيع ونضع أنفسنا في موضع التنافس على بطولة أخرى. وهذا هو تفكيري".
دخل كافالييرز موسم 2017-18 بآمال مشروعة في إحراز اللقب بعد التقدم إلى ثلاث نهائيات متتالية في الدوري الاميركي للمحترفين - وحتى مع تداول الحارس النجم كايري إيرفينغ إلى بوسطن، بناء على رغبته. كان لا يزال لدى كافالييرز أربعة نجوم النخبة في قائمتهم وهم جيمس ولوف والوافدون الجدد إشعياء توماس ودواين ويد.
ولكن في 6 فبراير، بدا أن السماء تتهاوى على كافالييرز بعد أن أضاعوا تقدما بفارق 21 نقطة في طريقهم إلى خسارة مذلة 116-98 أمام أورلاندو ماجيك المتعثر. توماس، الذي غاب عن الجزء الأول من الموسم أثناء تعافيه من إصابة في الورك، لم يستعد لياقته كنجم كل النجوم وأعرب عن استيائه خارج الملعب. لوف سيغيب حتى أواخر مارس بسبب كسر في يده اليسرى. لم يعد ويد هو "دي-وايد" القديم بعد الآن. لم ير جيمس وتوماس وجها لوجه داخل الملعب أو خارجه، وفقا لمصادر. وكان في تلك المرحلة أن التمان وكافالييرز، وفقا لمصدر، قرروا أن الوقت قد حان لإجراء تغيير كبير لإنقاذ موسم مع آمال مشكوك فيها فجأة في إحراز اللقب.
Jordan Clarkson
Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images
اعترف المدرب تايرون لو أن كافالييرز كان لديهم روح سيئة قبل وصول القادمين الجدد.
قال لو: "كان ذلك بسبب الخسارة. لم يكن ذلك بسبب الرجال". ستكون معنوياتك دائما منخفضة بسبب الخسارة".
قال جيمس: "من الواضح أن الأشهر القليلة الماضية لم تكن ما توقعناه".
قال مصدر إن كافالييرز كانوا بالفعل في محادثات مع لوس أنجلوس ليكرز حول كلاركسون ومع ساكرامنتو كينجز حول هيل ولكنهم عملوا وراء الكواليس للقيام بتحركات أكبر في اليوم الأخير للتداول في الدوري الاميركي للمحترفين. بعد خسارة كافز أمام أورلاندو، نمت محادثات تداول كلاركسون إلى شيء أكبر بكثير. في أول خطوة كبيرة في 8 فبراير، استحوذ كافالييرز على كلاركسون ونانس من ليكرز مقابل توماس والمهاجم تشانينغ فراي وخيار الجولة الأولى المحمي لعام 2018.
انتهى عصر توماس بعد فترة وجيزة من بدايته. وفي الوقت نفسه، كان الوافدون الجدد الشباب والموهوبون من كافالييرز كلاركسون ونانس متحمسين للانتقال من عدم وجود توقعات في التصفيات إلى توقعات بطولة الدوري الاميركي للمحترفين.
قال كلاركسون، الذي سمع عن التداول بعد أن أيقظه النحاس في ليكرز من قيلولة: "أنت هناك على أرض الملعب لغرض ما". أنت هناك للفوز. أعلم أن لدينا هدفا واحدا، وأعلم أن [جيمس] لديه هدف واحد، وهو الفوز بهذا "الرقاقة". نحن هنا فقط للمساعدة في القيام بعملنا".
قال نانس، وهو من سكان أكرون بولاية أوهايو: "في البداية كنت مثل، "يا إلهي، يجب أن أنتقل إلى مكان ما، مثل الغد". لقد صدمت نوعا ما. لم أكن أتوقع ذلك حقا. ولكن مع مرور اليوم، أصبحت أكثر حماسا بشأن هذه الفرصة".
كان هيل متحمسا للشائعات حول تداوله إلى كافالييرز ولكنه حرص على تهدئة حماسه حتى تم الانتهاء منه رسميا. تجلب إضافة هيل إلى كليفلاند حارسا مخضرما لديه 80 مباراة مهنية في التصفيات وهو دفاعي التفكير بأذرع طويلة ومهددة، وكان أفضل لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين في رمي الكرة ثلاثية النقاط، وهو متميز في الدفاع عن الاختيار والتمرير، وليس لديه أي مشاكل في التعبير عن رأيه لجيمس وكل زميل آخر في الفريق بطريقة بناءة، ولا يزال منتجا بدون الكرة. مع بقاء عامين آخرين على صفقته، يمكن لهيل أيضا ترسيخ مركز كليفلاند كحارس نقطة بعد الفراغ الذي خلفه إيرفينغ وتوماس.
في وقت متأخر من صباح يوم 8 فبراير، استحوذت كليفلاند على هيل من كينغز مقابل الحارس إيمان شومبيرت كجزء من صفقة ثلاثية الفرق. وبمجرد أن تلقى هيل المبتهج مكالمة تفيد بإتمام التداول، انخرط على الفور في لفة انتصار أثناء حمل ابنته الرضيعة.
George Hill
Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images
قال هيل: "كان لدي ابنة حديثة الولادة منذ شهر". "كانت ابنتي بين ذراعي، أطعمها زجاجة لأنها كانت طفلة كبيرة مكتنزة. وتلقيت مكالمة من وكيلي. رفعت الطفلة بين ذراعي وركضت في جميع أنحاء المنزل، ليس بدافع عدم الاحترام ولكن بدافع الإثارة لفرصة جديدة".
بنفس القدر من الإثارة كان جيمس.
قال جيمس: "تكمل ذكاء كرة السلة لجورج هيل". "لقد كان الرجل في الكثير من المباريات الكبيرة. يمكنك أن تقول إنه يعرف كيف يلعب اللعبة بذكاء. [إنه] كبير، جسدي، لذلك سنعمل بالتأكيد بشكل جيد معا".
كما استحوذ كافالييرز على هود من يوتا جاز في صفقة ثلاثية الفرق أرسلت المهاجم جاي كراودر إلى سلسلة واساتش. وفي الوقت نفسه، أسدى كافالييرز أيضا خدمة لـ ويد من خلال تداوله من فريق عميق فجأة في الحراس إلى ناديه القديم المحبوب الذي ربما لم يكن ينبغي أن يغادره أبدا، ميامي هيت. تداول كافالييرز توماس وكراودر وفراي وشومبيرت وويد، كل ذلك في 8 فبراير.
اتصل مهاجم كافالييرز جيف جرين بوكيله فقط للتأكد من أنه لم يكن التالي قبل وصول الموعد النهائي للتداول. في الساعة 3 مساء بالتوقيت الشرقي.
قال جرين: "كان الأمر جنونيا. لقد كنت جزءا من تجارة ...". "كان الأمر جنونيا. كانت زوجتي وأنا جالسين في المنزل وكنت أحزم أمتعتي لأننا كنا في رحلة على الطريق. وأتذكر أنني ذهبت إلى حقيبتي وعدت، وشغلت التلفزيون وكانت التجارة الأولى، إشعياء. اللعنة. "دعني أرسل رسالة نصية إلى إشعياء". ثم نهضت وابتعدت لمدة دقيقتين وكان [أدريان من إي إس بي إن] ووجناروفسكي يتحدث عن تجارة تكنولوجيا المعلومات وقالوا: "حسنا، لدينا واحدة أخرى لكليفلاند". ثم بعد ثانيتين، كان دي وايد. ثم أرسلت رسالة نصية وقلت: "من التالي؟" لأنك لا تعرف أبدا.
"كان شيئا حدث بسرعة . كان الأمر جنونيا. لكنني سعيد بالرجال الذين كانوا لدينا. أرسلت رسالة نصية إلى وكيلي روجر مونتغمري وقلت: "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟" قال: "لقد كان الأمر جنونيا. ولكن أعتقد أنك بخير". بحلول هذا الوقت، كانت الساعة تقترب من 3، فلنركب هذه السيارة ونذهب إلى الطائرة".
على الفور، انتقل هود وهيل وكلاركسون وجوردان من حالات إعادة البناء إلى اللعب إلى جانب جيمس الساعي إلى اللقب. تدرب كافالييرز في 10 فبراير ودخلوا مباراة سلتيكس مع عدد قليل من المجموعات الهجومية في متناول اليد حيث كان لو يأمل في إبقاء الأمر بسيطا. مما جعل الأضواء أكثر سطوعا هو مباراة سلتيكس وكافالييرز التي عرضت على الصعيد الوطني على قناة ABC حيث قام لاعب سلتيكس العظيم السابق بول بيرس بسحب قميصه رقم 34.
لعب هود في 227 مباراة في دوري كرة السلة الاميركي للمحترفين، لكنه كان "متوترا بالتأكيد" بشأن ظهوره الأول مع كافالييرز.
قال هود قبل المباراة: "كنت متحمسا للعب من أجل بطولة واللعب مع ليبرون". "إنه أفضل لاعب في جيلنا. والتعلم منه واللعب مع هؤلاء الرجال يمكن أن يزيد من تطوري".
Rodney Hood
Adam Glanzman/Getty Images
إذا كان كافالييرز ذوو المظهر الجديد متوترين أو غير مستعدين أو غارقين، فلن تتمكن من معرفة ذلك. طلب جيمس من زملائه في الفريق قبل المباراة أن يلعبوا بشكل فضفاض ويلعبوا بقوة وعدم القلق بشأن الأخطاء.
امتلك سلتيكس التقدم 32-31 خلال الربع الأول. لكن كافالييرز استحوذوا على يوم بول بيرس بتفوقهم على بوسطن 90-67 خلال الأرباع الثلاثة الأخيرة. قام هيل بتنظيم الهجوم بهدوء وسدد جميع محاولاته الأربع من 3 نقاط. وأضاف هود 15 نقطة وثلاث رميات ثلاثية. سجل كلاركسون 17 نقطة عالية على مقاعد البدلاء واحتفل بعد تثبيت رمياته الثلاثية الثلاثية عن طريق تثبيت ثلاثة أصابع على الخشب الصلب أثناء الركض في الطابق السفلي. واستمتع نانس جونيور - مثل والده، نجم كافز السابق - بالتقطير أسفل الممر لإعادة تشغيل غمس القيمة واستمتع باغلاق الزقاق. وأضاف جيمس 27 نقطة، في حين حد دفاع كافالييرز من بوسطن إلى 40.4 في المئة من التصويبات من الميدان و 26.8 في المئة من التصويبات من مدى 3 نقاط.
كان